Photos de François Schmitt.

La route des Rois – la « Tariq al-Malaki » – serpente dans les djebels qui séparent la mer Morte des hauts plateaux désertiques, sur près de 1200 kilomètres. Elle suit l’ancien parcours des Hébreux conduits par Moïse, lors de l’Exode. C’est dans la Bible d’ailleurs qu’on y fait référence pour la première fois. Moïse s’adressa au chef du territoire de « ceux qui demeurent dans les fentes du roc »
en ces termes :


«… Laisse-nous passer par ton pays; nous ne traverserons ni les champs, ni les vignes, et nous ne boirons pas l’eau des puits; nous suivrons la route des Rois, sans nous détourner à droite ou à gauche, jusqu’à ce que nous ayons franchi ton territoire. Edom répondit : « Tu ne passeras point chez moi, sinon je sortirai à ta rencontre avec l’épée… »
C’est cette route que j’emprunterai. Et je défierai l’épée, traverserai le territoire d’Edom, la Jordanie et la Syrie, ses champs, ses vignes ; je boirai l’eau de ses puits, me détournerai souvent à droite et à gauche, jusqu’à ce que j’aie atteint mon but : Alep et pourquoi pas Resafa. Jusqu’à ce que j’aie honoré la route des Rois. Jusqu’à ce que j’aie rendu hommage à la beauté de sa poussière, de ses seigneurs et de son peuple.


Tantôt Via Maris. Via Traiana Nova. Tantôt route des Philistins, ou route du Levant. La route des Rois est un carrefour où donnent rendez-vous les Hommes à l’Histoire, l’Orient à l’Occident, les caravanes d’or de Nubie ou celles encore venues d’Arabie chargées d’encens. La route salue les pèlerins pour Jérusalem ou la Mecque. Elle se rappelle de la Grande Révolte conduite par Lawrence d’Arabie, frôle depuis la nuit des temps les tentes en poils de chèvre des campements des bédouins, s’abandonne au fond des gorges creusées par les « wadis » qu’elle traverse par des gués fleuris, franchit des terres brûlées par le soleil du zénith qui n’hésite pas à terrasser l’Est par l’Ouest.


Oui, c’est une terre changeante et tourmentée qui m’attend. Une terre fière et suspendue aussi. Une terre où l’âne reste debout malgré le vent violent qui le somme de se coucher. Car dans ce coin du monde, malgré la pesanteur qu’impose le poids de l’Histoire et les vieilles pierres : la vie va. Chaque soleil qui se lève vaut pour un espoir ou une détresse, une apogée ou un déclin, une naissance ou une mort. Ce voyage se vivra sur un fil, tendu entre deux mondes. En quête de « la vie malgré tout ».


Allons par la route des Rois, en direction du Nord et de l’Est : « Et de Rasafa pourquoi pas… ».
Allons par la route des Rois, où les transminéraliers de phosphate ont remplacé les caravanes d’or et d’encens. Allons accompagner ces nouveaux princes qui conduisent les caravanes modernes …

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