Un air respirable, une eau potable, de quoi se nourrir, et des humains capables de coopérer, de se voir, de rêver ensemble : telle est, pour l’économiste Éloi Laurent, une planète habitable. La nôtre l’est-elle encore ? Climat déréglé, vivant qui s’érode, ressources finies : onze voix de la pensée écologique dressent l’état d’une Terre entrée dans l’Anthropocène, l’époque que nous avons nous-mêmes façonnée. Tourné en pleine pandémie, dans un studio noir où passent les images d’un monde abîmé, le film fait de la crise sanitaire un miroir. Plutôt que d’aligner des solutions, il interroge le système économique dans lequel nous évoluons et les carcans de pensée dans lesquels nous semblons englués.
Dans le Sahel, la végétation disparue sous l’effet de l’érosion et de la déforestation, le désert a gagné : l’habitabilité y est devenue moindre.
Des scientifiques, des activistes, des historiens, des économistes, filmés un à un, face aux mêmes caméras.La géographe Magali Reghezza-Zitt distingue habiter d’occuper. Certains territoires ne pourront plus être habités qu’un temps, ou autrement, et par d’autres. La question n’est donc pas de savoir si l’on peut habiter partout, mais ce qu’il en coûte d’habiter un lieu qui se dérègle, et qui pourra encore y vivre. Jean-Marc Jancovici en donne la mesure. L’humain est une espèce qui a trop bien réussi : il a éradiqué ses prédateurs puis, grâce aux énergies fossiles, s’est bâti « un exosquelette titanesque fait de machines » pour creuser des mines, raser des forêts, vider les océans, sur une planète qui, elle, n’a pas changé de diamètre. La facture n’attend pas la fin du siècle. À 1,2 degré de réchauffement, les ennuis sont déjà là : des incendies géants en Sibérie, en Australie, en Californie, et 20 à 30 % des coraux de la planète sont morts. À 3 degrés de plus, un tiers de l’humanité pourrait vivre dans des conditions proches de celles du Sahara.
Les régions désertiques d’Afrique sont « déjà à la limite de l’habitabilité », alors qu’elles ont peu contribué aux émissions de gaz à effet de serre.
Les côtes ne font que 8 % des terres émergées, mais toutes les grandes villes du monde sont au bord de l’océan ; en France, la mer pourrait monter de 2 mètres d’ici 2100.
Pour qui est né dans les années 1940, la population mondiale a triplé en l’espace d’une vie.Nous nous croyons à part. Le biologiste Gilles Bœuf rappelle que nous appartenons au règne animal : nous partageons un tiers de notre ADN avec les micro-algues, deux tiers avec la banane, et un corps humain est fait au moins pour moitié de bactéries. Chaque agression contre le vivant est donc une agression contre nous-mêmes. Depuis les années 1970, 68 % des vertébrés ont disparu. Et en détruisant les milieux de la faune sauvage, observe François Gemenne, nous nous en rapprochons : les zoonoses se multiplient, comme la Covid-19.
Le réchauffement est déjà la troisième cause de perte de biodiversité, et les espèces disparaissent plus vite que lors de la cinquième extinction de masse.
Le changement climatique, on le perçoit encore comme une menace qui va « toucher les autres avant de nous toucher nous-mêmes ».
Au large de la Bretagne, le plancton remonte de 47 kilomètres par an vers le nord, à mesure que l’eau de surface se réchauffe.
En 2018, la récolte de pommes de terre a été amputée de 40 %. « Pour le moment, c’est pas grave, on a du pétrole, on les importe d’ailleurs. »Nous sommes entrés dans l’Anthropocène, et les alertes ont beau se répéter, nous ne les entendons pas. Le film se tourne alors que le virus confine le monde, et ce contretemps devient un miroir : un grain de sable a suffi à enrayer la machine. Les chocs frappent d’abord les plus fragiles, montre l’économiste Éloi Laurent : la canicule de 2003 a fait 15 000 morts en France, dont 90 % de personnes de plus de 65 ans, souvent isolées. Notre meilleur bouclier serait la « densité sociale », cela même que la pandémie nous a retiré. François Gemenne en marque la limite : la crise sanitaire passera, alors que le changement climatique n’est pas une crise mais une transformation profonde et durable de nos sociétés. « Il n’y aura pas de vaccin contre le changement climatique. » Les historiens retracent la genèse de cette nouvelle époque géologique. François Jarrige raconte le mythe de la dilution, des cheminées toujours plus hautes aux déchets jetés en mer. Jean-Baptiste Fressoz rappelle que les savants des compagnies pétrolières savaient, dès les années 1970, ce que le CO2 ferait au climat : nous ne nous sommes pas aveuglés, « certains nous ont aveuglés ». Quant à l’économie, pilotée au seul PIB, Éloi Laurent la dit « extraterrestre » : elle ignore les ressources naturelles et les écosystèmes dont dépend notre bien-être.
À la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe, les archives sont déjà remplies de procès et de pétitions contre les usines les plus polluantes.
Les morts du coronavirus ont saturé les urgences ; ceux de la pollution de l’air restent « beaucoup plus invisibles », parce que moins épidémiques.
Deux tiers des Français souhaitaient profiter de la crise sanitaire pour fermer définitivement les frontières : le climat aussi pourrait nourrir le repli.Reste à changer de récit. Le monde technique dont nous héritons n’est pas le summum de la rationalité, montre Jean-Baptiste Fressoz : au début du xxe siècle, la voiture individuelle passait pour une aberration, et l’énergie n’a jamais connu de transition, seulement des additions, le charbon s’ajoutant au bois, le pétrole au charbon. Le numérique, qui se rêvait immatériel, a besoin de tuyaux, de métaux et d’infrastructures, relève François Jarrige. François Gemenne se méfie des objectifs lointains, qui endorment l’action, quand ne rien faire coûte bien plus cher qu’agir. Certains bifurquent déjà : dans le Massif central, que guette la fin de l’enneigement, de petites stations sont prêtes à renoncer au ski, observe Diego Landivar. Les rêves de Mars n’y changeront rien ; pour Gilles Bœuf, c’est de cette planète-ci qu’il faut s’occuper. Hors champ, une question vient alors d’un père : quelle histoire raconter à un petit garçon de deux ans et demi ? François Jarrige répond qu’il faut d’abord défaire les fausses promesses, celles qui sont faites pour que rien ne change, quitte à passer pour un rabat-joie, puis réapprendre le monde concret : comprendre un paysage, se promener, se servir de ses jambes, aller dans la boue. À 22 ans, Camille Étienne sait que 2050, ce sera sa vie. Elle avoue ses insomnies et en tire un élan : l’espoir, dit-elle, vient de l’action.
Après le charbon et le pétrole, on veut aujourd’hui additionner l’hydrogène et d’autres carburants nouveaux, sans que les anciennes énergies cessent de servir.
Au XVIIIe siècle, la norme du confort thermique était de 12 à 13 degrés ; nos 22 ou 23 degrés ne datent que des années 1970.
Dans les grandes villes, on pourrait avoir « la même qualité de mobilité avec 80 % de véhicules en moins ».
Le smartphone est devenu « un nouveau droit fondamental de l’humanité » : en priver quelqu’un, ce serait comme le priver d’eau potable.« Ce n’est pas quelque chose qu’on a ou pas, le pouvoir : c’est quelque chose qu’on prend ou qu’on laisse aux autres. »Camille Étienne
« Le réalisateur Christophe Cousin ne prend pas le spectateur pour un idiot. La qualité des intervenants est indéniable. Les interviews, bien menées et bien articulées, dépassent le simple constat et proposent des analyses en profondeur. Les questionnements autour du progrès, de la technologie, de l’habitabilité de l’espace et de la responsabilité collective ouvrent des pistes passionnantes. “La transition écologique montre que le monde ne tourne pas autour de soi, mais autour de nous.” Une révolution copernicienne nécessaire et salvatrice. »